第二百六十六章 小比扬明
翌日，讲法堂。
林澈来得比平日更早，选了个靠前的位置坐下，闭目养神。脑海中反复推演着刘洪玉简中记载的几种高深控火技巧，以及昨日赵铁柱带来的关于叶清雪的最新消息。
叶师姐伤势无大碍，只是被那李执事暂时限制在寒冰院，配合调查。寒冰院内部，关于玄冰室事故的传闻，已经开始发酵。有人质疑叶清雪这个新来者的能力，也有人怀疑是有人暗中破坏。李执事似乎倾向于后者，正在暗中排查。目前尚无明确证据指向叶清雪，但流言蜚语已经开始传播。
王虎那边，暂时没有新的动作。但林澈有种直觉，以王虎睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休。明面上有刘洪的敲打和门规约束，他不敢再轻易动手，但暗地里的小动作，恐怕已经在酝酿。
“必须尽快提升地位，获得庇护。同时，也要给师姐一些自保和传递信息的手段。”林澈心中思忖。成为正式弟子，是首要目标。而明日的精炼堂“小比”，则是他计划中的第一步。
精炼堂每月有一次“小比”，考察学徒的提纯技艺，根据表现，会有贡献点奖励，排名前列者，更能得到执事的关注，甚至被推荐提前参加炼器师考核。林澈打算在小比中，适度地展露一部分实力，引起刘洪，乃至更高层执事、甚至长老的注意。
“适度展露……既要足够惊艳，引人注目，又不能太过妖孽，引来不必要的猜忌和觊觎。”林澈暗自盘算着。铁片净化的“极品”材料绝不能暴露，但凭借刘洪的指点和他自己的苦练，加上对火焰和材料超出常人的细微感知（这得益于铁片净化时那种奇异的体验），他有信心在正常范围内，取得一个惊人的成绩。
时辰到，刘洪准时步入讲法堂。今日他讲的是“叠锻法”的几种基础应用，以及“百炼钢”的初步炼制要点。这些都是成为一阶炼器师必须掌握的基础，但由刘洪讲来，深入浅出，鞭辟入里，不少学徒听得如痴如醉。
林澈听得同样认真，并在心中与《基础炼器纲要》上的记载相互印证，结合自己用铁片净化材料时对金属内部结构那种近乎“内视”般的细微感知，对“叠锻”时力道的掌控、角度的选择、火候的配合，有了更深的理解。他甚至能隐隐感觉到，刘洪所讲的，似乎与《天工开物》残卷中某些关于“材料内理”的模糊记载，有异曲同工之妙。
“……故而，叠锻之要，首在‘均匀’与‘渗透’。力道需均匀，如春雨润物；渗透需彻底，如抽丝剥茧。百炼钢，非一日之功，需千锤百炼，方得精髓……”刘洪讲到最后，目光扫过台下，尤其在林澈身上停留了一瞬，“明日的精炼堂小比，主考提纯与叠锻基础。望诸位勤加练习，莫要懈怠。若有疑难，现在可提。”
台下顿时响起一阵轻微的骚动。小比在即，许多学徒都摩拳擦掌，准备一展身手。也有不少人面露苦色，显然对自己的技艺信心不足。
“刘执事，”一个坐在前排、身穿正式弟子服饰的青年站起身，拱手问道，“弟子有一问。叠锻之时，若遇材料内部有细微‘暗裂’或‘杂质团’，如何处置，方能不影响整体韧性？”
这问题颇为刁钻，涉及到对材料内部结构的细微感知和处理。不少学徒都露出茫然之色。刘洪却微微点头，显然对此问颇为满意：“此问甚好。材料内部暗裂或杂质团，乃炼器大忌。处理之法，一在‘感’，二在‘引’。需以神识细细探查，或以真元轻触感知，确定其位置、大小、性质。叠锻时，需避其锋芒，绕开暗裂，或以柔劲缓缓‘抚平’，切忌蛮力。至于杂质团，则需以‘缠丝火’徐徐灼烧，辅以锻打，将其‘逼’出，或以巧妙力道，将其‘震’散于材料整体，化整为零。此乃精细活，需多加练习，积累经验。”
那正式弟子若有所思，拱手道谢坐下。
林澈心中一动，站起身，朗声道：“刘执事，弟子亦有一问，关于提纯‘寒铁’。”
众人目光顿时集中到林澈身上。这几日，林澈在讲法堂颇为活跃，提问往往切中要害，刘洪解答也格外详尽，不少学徒都记住了这个“好问”的新人。
刘洪眼中闪过一丝笑意：“韩立，你问。”
“谢执事。”林澈躬身，然后问道，“弟子研读执事所赠心得，提及寒铁提纯，需把握其‘遇热则软，遇冷则脆’之性，以文火驱寒，武火逼杂，再急速冷却。然弟子尝试时发现，寒铁内部，常有极细微的‘冰晶线’杂质，与铁质紧密纠缠，文火难以驱散，武火又恐伤其寒性，急速冷却时，这些‘冰晶线’往往成为脆裂之源。不知执事，可有妙法应对此种‘冰晶线’？”
这个问题，比刚才那正式弟子所问，更加深入，直指寒铁提纯中一个极为棘手的难点。不少听过刘洪讲解寒铁提纯的学徒，都露出思索之色，显然他们也遇到过类似问题。连刚才提问的那位正式弟子，也转过头，饶有兴致地看向林澈。
刘洪眼中赞赏之色更浓，抚须沉吟片刻，缓缓道：“你能察觉到‘冰晶线’，并思考应对之法，足见用心。此物确实棘手，乃寒铁伴生矿脉中‘冰魄石’的碎末，在寒铁成形时渗入其中，与其紧密结合，几乎成为一体。常规提纯手法，确实难以根除。不过，也并非无法可想。”
他顿了顿，继续道：“一法，曰‘以柔克刚’。不用文火，改用‘温火’，此火温度介于文火与武火之间，火力柔和而持久。以温火长时间、缓慢地灼烧寒铁，同时以神识引导，将真元化为极细微的‘震劲’，缓缓震荡‘冰晶线’与铁质的结合处。此过程需极强耐心与精微操控，耗时颇长，但可最大程度保全寒铁寒性，并逐渐剥离‘冰晶线’。”
“二法，曰‘以毒攻毒’。寻‘地炎砂’粉末少许，撒于寒铁之上。地炎砂性烈，与冰晶线相遇，会产生剧烈但短暂的反应，可破坏其结构。但此法风险极高，需精准控制地炎砂用量与反应时间，稍有差池，便会损毁寒铁。非经验老道者，不可轻用。”
“三法……”刘洪看了林澈一眼，意味深长地道，“曰‘顺势而为’。既然‘冰晶线’难以根除，何不利用之？若能将‘冰晶线’均匀震散，并以其为核心，引导寒铁在急速冷却时，沿‘冰晶线’走向，形成特殊的内部纹理，或可赋予寒铁额外的‘冰韧’属性，使其刚中带柔。不过，此法乃我近年揣摩，尚未完全成熟，对神识、控火、锻打要求极高，需反复试验，失败率不低。”
刘洪的解答，再次让台下众学徒，包括几位正式弟子，陷入沉思。尤其是第三种方法，简直闻所未闻，化弊为利，思路清奇，让他们大开眼界。
林澈心中更是震动。刘洪的解答，不仅解决了他的困惑，更给了他新的启发。尤其是第三种“顺势而为”之法，与他用铁片净化材料时，引导那股奇异能量“梳理”材料内部结构的体验，隐隐有相通之处。这让他对炼器之道，有了更深层次的领悟。
“多谢刘执事指点，弟子受益匪浅。”林澈真心实意地躬身行礼。刘洪的指点，对他而言，价值不亚于一部高深功法。
刘洪点了点头，对林澈的悟性和态度愈发满意。他环视台下，提高声音道：“炼器之道，博大精深，需勤学苦练，更需勤思善悟。墨守成规，难成大器。望诸位共勉。好了，今日讲法到此，都散了吧。明日的精炼堂小比，辰时开始，莫要迟到。”
众学徒纷纷起身行礼，陆续离去。不少人看向林澈的目光，已带上了几分敬佩和羡慕。能得到刘执事如此青睐，详细解答如此刁钻的问题，这韩立的悟性和潜力，果然非同一般。
林澈也随着人流走出讲法堂，准备返回石屋，为明日的小比做最后的准备。刚走出不远，却被一人叫住。
“韩师弟，请留步。”
林澈回头，见是刚才提问的那位正式弟子。此人约莫二十七八岁年纪，相貌普通，但眼神清亮，气质沉稳，修为在筑基初期。
“这位师兄，有何指教？”林澈拱手问道，心中暗自警惕。他不认识此人。
“韩师弟不必紧张。”那正式弟子微微一笑，拱手道，“在下陈松，忝为内门弟子，对炼器之道也略知一二。方才听韩师弟提问，见解独到，想来在提纯一道上造诣不浅。明日小比，期待韩师弟的表现。”他语气温和，带着一丝欣赏。
“原来是陈师兄，失敬。韩立初来乍到，技艺粗浅，当不得师兄谬赞。明日小比，尽力而为罢了。”林澈不卑不亢地回道。陈松？这名字似乎有点耳熟……对了，执法堂那个陈师兄，好像也叫陈什么……是同一个人吗？林澈暗自留心。
“韩师弟过谦了。刘师叔对师弟青睐有加，可见师弟绝非池中之物。”陈松笑道，话锋一转，“只是，精炼堂水深，师弟技艺出众，难免引人注目，也容易招惹是非。王虎之事，我亦有耳闻。他那人，心胸狭隘，睚眦必报，师弟还需小心。”
林澈心中一动，这陈松，似乎话里有话。“多谢陈师兄提醒，韩立自会小心。”
“小心些总是好的。”陈松点点头，似是无意地道，“对了，师弟可知，精炼堂的小比，除了贡献点奖励，排名前三者，还有一次进入‘藏器阁’一层，观摩前辈炼器心得和低阶法器图谱的机会。若是能夺得头名，更有可能被某位长老看中，收为记名弟子。这对新入门的弟子而言，可是难得的机缘。韩师弟若有心，当全力以赴。”
藏器阁？观摩炼器心得和法器图谱？被长老看中？林澈心中微动，这确实是不错的奖励。尤其是观摩前辈心得和法器图谱，能极大开阔眼界，补全他基础炼器知识的短板。
“多谢陈师兄告知。”林澈再次道谢，心中对陈松的来意，却多了几分猜测。此人看似示好，但言语间，似乎也在暗示他“木秀于林”，并点出小比的机遇。是想结个善缘，还是另有所图？
“举手之劳。期待韩师弟明日一鸣惊人。”陈松笑了笑，又寒暄两句，便告辞离去。
看着陈松离去的背影，林澈目光微凝。此人气度沉稳，不像是王虎那等纨绔，但他突然的示好，总让林澈觉得有些突兀。是真心欣赏，还是别有用心？抑或，只是某些人派来试探的棋子？
“不管如何，明日小比，必须拿出点真本事了。藏器阁的机会，不能放过。至于是否被长老看中……”林澈摇了摇头，他现在只想尽快获得正式弟子身份，有自保和庇护师姐之力，对拜师并无迫切需求。而且，拜入长老门下，固然好处多多，但约束也多，未必是好事。
回到石屋，林澈摒弃杂念，将状态调整到最佳。他取出刘洪所赠玉简，再次细细揣摩其中关于提纯和叠锻的技巧，尤其是处理“冰晶线”这类疑难杂症的思路。又取出几块普通矿石，以正常手法反复练习，力求将每一个细节都做到完美、稳定。
一夜无话。
翌日，辰时将至，精炼堂中央最大的那座“锻法殿”前，已是人声鼎沸。数百名灰袍学徒聚集于此，三五成群，低声交谈，神色间或兴奋，或紧张，或期待，或忐忑。小比，对精炼堂的学徒而言，是每月一次的重要考核，既是检验修行成果的机会，也是获取贡献点、争取上位者关注的舞台。
林澈和赵铁柱也站在人群中。赵铁柱显得颇为紧张，不停地搓着手：“韩师兄，你说我能行吗？我叠锻那几下子，总是不成形……”
“平常心即可。将平日所学正常发挥出来，便是进步。”林澈安抚道，目光平静地扫过人群。他看到了王虎，王虎也看到了他，两人目光一触即分，王虎眼中闪过一丝阴冷，随即扭过头去，与身边几个跟班低声说笑，似乎并未将林澈放在眼里。但林澈敏锐地察觉到，王虎身边，多了一个生面孔，一个身材矮壮、面色黝黑、眼神精悍的青年，气息赫然达到了炼气大圆满，而且给林澈一种隐隐的危险感。
“那人是谁？”林澈低声问赵铁柱。
赵铁柱顺着林澈的目光看去，脸色微微一变，低声道：“那人叫石猛，是王虎的表哥，内门弟子石坚的跟班之一，听说是个体修，力气极大，在精炼堂的学徒中，是数一数二的好手。他平时不怎么露面，今天怎么来了？难道……”
林澈眼神微冷。石猛？王虎的表哥的跟班？在这个时候出现，恐怕不是巧合。
“时辰到！所有参加小比者，依次入场！”一个洪亮的声音响起，主持小比的执事，正是刘洪。他身旁还站着几位精炼堂的执事，以及几位身穿正式弟子服饰、似乎是来观摩或担任裁判的内门弟子。陈松也在其中，对林澈微微点了点头。
众学徒立刻安静下来，按照顺序，排队进入锻法殿。
锻法殿内部极为宽敞，足以容纳上千人。中央是一片巨大的空地，地上刻画着复杂的阵法纹路，连接着数十个小型地火口。空地周围，摆放着数百个简易的锻打台和地火炉，供学徒们使用。
空地正前方，是一个高台，上面摆放着几张桌椅，是执事和裁判的位置。
刘洪和几位执事登上高台落座。陈松等几位内门弟子，则分散站在空地四周，负责维持秩序和初步评判。
“肃静！”刘洪声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“精炼堂本月小比，现在开始。规矩照旧：第一项，提纯。每人领取赤铁矿石、黑铁矿石、风铜矿石各一百斤，限时两个时辰，提纯出铁精、黑铁精、风铜精。最终以提纯出的材料总重量、纯度、耗时综合评定。前五十名，进入第二项，基础叠锻。现在，按号牌顺序，领取矿石，各自就位！”
随着刘洪一声令下，众学徒立刻行动起来，按照各自领取的号牌，到指定区域领取矿石，然后找到对应的锻打台和地火炉，开始准备。
林澈的号牌是“丁字七十三号”，位置不算好也不算差。他领取了矿石，来到自己的锻打台前，检查了一下地火炉和工具，一切正常。他深吸一口气，摒弃杂念，将全部心神投入到眼前的材料上。
“开始！”
随着刘洪一声令下，锻法殿内顿时响起一片嘈杂之声。点火声、鼓风声、矿石入炉声、锻打声，此起彼伏。每个学徒都全神贯注，按照自己最熟练的手法，开始提纯。
提纯赤铁、黑铁、风铜，是最基础的三种材料，也是检验学徒基本功的最好方式。赤铁质地较软，杂质易除，但火候控制不好容易过火。黑铁坚硬，熔点高，提纯耗时耗力。风铜质地脆，杂质分布不均匀，对神识和手法要求较高。
林澈不慌不忙。他没有立刻开始，而是先以神识仔细感知了一下三种矿石的内部结构，尤其是杂质分布的情况。得益于铁片净化时对材料内部的细微感知，加上刘洪的指点和自己的苦练，他对矿石内部杂质的感知，远超同阶修士。
感知完毕，他心中已有定计。先处理风铜。风铜质地脆，杂质分布不均，对火候和手法要求最高，但也最考验提纯者的综合能力。若能快速、高质量地完成风铜提纯，无疑能占据先机。
他点燃地火，并未使用最大火力，而是控制在一个相对温和但稳定的状态。将风铜矿石投入炉中，神识紧紧锁定，双手掐诀，施展“控火三十六诀”中的“缠丝火”。只见炉中火焰并非猛烈燃烧，而是化作无数道细如发丝的火线，如同灵蛇般，缠绕上风铜矿石，从不同角度、不同位置，均匀而缓慢地加热、渗透。
同时，林澈另一只手轻轻拍打锻台，一股柔和的震劲透过锻台传递到矿石上，配合着“缠丝火”，震荡着矿石内部的杂质节点。这正是他从刘洪讲解的“以柔克刚”之法中得到的灵感，结合自己对震劲的掌控（源于《天星淬体诀》的炼体感悟），形成的一种独特手法。
“咦？”高台上，一位头发花白、面容清癯的老执事，目光落在林澈身上，轻咦了一声，“此子控火手法，倒是细腻。这‘缠丝火’用得颇有章法，还辅以震劲……刘师弟，此子就是你提起的那个韩立？”
刘洪抚须微笑，点头道：“正是。此子悟性不错，基础也扎实。秦师兄觉得如何？”
秦执事，是精炼堂资格最老的执事之一，筑基后期修为，以眼光毒辣著称。他仔细看了片刻，缓缓道：“控火稳，神识凝，手法巧。更难能可贵的是，不急不躁，心有定计。先处理最难的风铜，这份心性和判断，不像个新学徒。若他能保持这个水准，提纯一项，当在前十之列。”
“前十？”刘洪笑道，“秦师兄不妨再看看。”
秦执事挑了挑眉，不再言语，继续观察。
只见林澈操控着“缠丝火”，配合震劲，不过一炷香时间，那块风铜矿石表面的杂质便开始簌簌脱落，露出内部青中带紫的纯净铜质。他手法一变，火势转为“文火”，继续温养，同时以铁钳夹出，放在锻台上，用一柄小锤，开始有节奏地、轻柔地锻打。每一锤落下，都恰到好处，将铜锭内部最后一点细微的杂质“震”出，同时又保证了铜锭的形状和内部结构不受破坏。
很快，一块杂质含量不足一成、色泽纯正、隐隐有风属性灵气流转的“风铜精”，便出现在林澈手中。整个过程，行云流水，没有丝毫滞涩，仿佛演练过千百遍。
“好！”秦执事忍不住低声赞了一句，“提纯速度如此之快，品质还能保持在上品，此子在这一项上，已不输于许多一阶炼器师了。刘师弟，你这次可是捡到宝了。”
刘洪脸上笑意更浓，但眼中也闪过一丝讶异。林澈的表现，比他预想的还要好。那份从容不迫的气度，以及对火焰、力道、材料近乎本能的精准掌控，实在不像一个刚入门十几天的学徒。
林澈将提纯好的风铜精放在一旁，没有丝毫停歇，立刻开始处理黑铁矿石。黑铁坚硬，他换了一种手法，以“武火”猛攻，配合“震山劲”，以刚猛霸道的力道，强行震散、剥离杂质。整个过程大开大合，效率极高，不多时，一块杂质含量约一成五的黑铁精也提纯完毕，品质同样达到上品。
最后是赤铁。赤铁最易，林澈更是驾轻就熟，以稳定的“文武火”交替灼烧，辅以巧劲锻打，不到半个时辰，一块杂质含量不足一成、赤红如火的铁精也已完成。
三块材料，总耗时不到一个半时辰，全部完成，品质均在上品！
当林澈将三块材料摆放在锻台上，示意完成时，周围许多学徒还在满头大汗地处理第二块，甚至第一块材料。不少人注意到林澈已经完成，都投来震惊、羡慕、甚至难以置信的目光。
“丁字七十三号，韩立，提纯完成！”负责林澈这片区域的，正是陈松。他检查了林澈提纯出的三块材料，眼中也闪过一丝惊讶，高声宣布，并在手中的玉册上记录下来。虽然最终成绩要等所有材料统一检测，但以他的眼力，自然看得出林澈这三块材料的品质，绝对名列前茅。
“这么快？”
“三块都上品？假的吧？”
“听说他就是那个前几天把王虎手打断的新人？果然有两下子！”
“完了，这次小比，看来要出黑马了……”
周围响起一片低低的议论声。王虎在不远处，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他刚刚提纯完赤铁，品质只是中品，黑铁才进行到一半。看到林澈如此轻松地完成三项，而且品质极高，心中的嫉恨如同毒蛇噬咬。他下意识地看向石猛的方向，石猛站在人群边缘，抱着双臂，面无表情，但看向林澈的眼神，却带着一丝冰冷的审视。
高台上，刘洪和秦执事对视一眼，都从对方眼中看到了满意和期待。
“此子，当为此次提纯之冠。”秦执事断言。
刘洪笑着点头，目光扫过全场，看到王虎那难看的脸色，以及石猛冰冷的目光，眉头几不可查地皱了一下，但很快舒展开。
两个时辰很快过去。大部分学徒都完成了提纯，也有少数人失败或未能在规定时间内完成，垂头丧气。
刘洪宣布提纯环节结束，由几位执事和内门弟子，对所有学徒提纯出的材料，进行统一的检测、称重、评定纯度，最终核算分数。
等待结果的时候，气氛有些凝重。赵铁柱凑到林澈身边，兴奋地低声道：“韩师兄，你太厉害了！我看那些执事检查你的材料时，眼睛都亮了！这次提纯第一，肯定是你的！”
“结果未出，不可妄言。”林澈平静道，目光却扫过王虎和石猛。王虎正阴沉着脸，和石猛低声说着什么。石猛则微微点头，目光偶尔扫过林澈，带着一种猎手打量猎物的冰冷。
“要小心了……”林澈心中暗道。王虎和石猛，恐怕不会让他轻易拿到好名次。接下来的叠锻环节，恐怕会有波折。
很快，提纯环节的成绩公布。林澈毫无悬念地名列第一，而且是遥遥领先。他提纯出的三块材料，无论重量、纯度、还是耗时，都远超第二名。刘洪当场宣布，林澈获得额外五十贡献点的奖励。
台下响起一片惊叹和羡慕的声音。王虎的脸色更加难看，拳头握得咯咯响。
“提纯环节结束。排名前五十者，留下，准备进行基础叠锻考核。其余人，可自行离去，或留下观摩。”刘洪的声音再次响起。
人群散去一部分，留下五十人，站在场中，其中就包括林澈、王虎，以及那个石猛。石猛赫然也进入了前五十，而且排名不低，在第十一位。
“第二项，基础叠锻。”刘洪指着场地中央，那里已经准备好了五十个特制的锻台，上面摆放着规格统一的、经过初步提纯的铁锭。“每人一块铁锭，限时一个时辰，以基础叠锻法，将其锻造成一块‘三叠铁板’。最终以铁板的均匀度、韧性、尺寸、耗时综合评定。现在，各自就位！”
基础叠锻，是炼器中最基础的锻打技法之一，要求将一块铁锭反复折叠锻打三次，使其内部结构更加紧密均匀，去除杂质，提升韧性。听起来简单，但要锻打出高品质的“三叠铁板”，对力道、角度、火候的配合，要求极高。
林澈走到指定的锻台前，检查了一下铁锭和工具。铁锭是标准的五十斤生铁锭，品质一般。锻锤是制式锻锤，大小适中。
“开始！”
随着刘洪一声令下，五十人同时动作。点燃地火炉，加热铁锭，待铁锭烧至通红，便夹出放在锻台上，开始锻打。
一时间，锻法殿内锤声震天，火星四溅。每个人都在奋力挥动锻锤，按照基础叠锻的要点，折叠、锻打、再折叠、再锻打。
林澈深吸一口气，脑海中回想着刘洪讲解的要点，以及自己这些天的练习感悟。他并未急于求成，而是先以稳定的节奏，均匀地锻打铁锭，使其整体受热均匀，内部结构初步松软。然后，他开始第一次折叠。
“铛！铛！铛！”
锻锤落下，声音沉稳有力，每一次落下，力道都恰到好处，既不过猛导致内部出现暗伤，也不过轻导致折叠不紧密。他的动作，并不算最快，但异常稳定、精准，仿佛一台精密的机器。
高台上，刘洪和秦执事，以及其他几位执事，目光都不由自主地被林澈吸引。
“好稳的节奏！对力道的掌控，已入微境！”一位执事惊叹道。
“不仅如此，你们看他的折叠角度和锻打落点，每一次都分毫不差，这需要极强的眼力和空间感知。”另一位执事也忍不住点头。
“此子在锻打一道上的天赋，恐怕还在提纯之上。”秦执事缓缓道，眼中精光闪烁。
刘洪心中也是震动。林澈展现出的叠锻技艺，沉稳老练，根本不像是新手，反而像是沉浸此道多年的老匠人。这份掌控力，这份心性，实在难得。
时间一点点过去。林澈已经完成了第二次折叠，开始第三次，也是最后一次折叠锻打。他的额角微微见汗，但眼神依旧专注，呼吸平稳，每一次挥锤，都带着一种独特的韵律。
另一边，王虎也在奋力锻打，他本身力量不小，锻打起来声势浩大，但仔细看去，他的铁板边缘已经出现了细微的不平整，力道控制明显不如林澈精细。石猛则表现中规中矩，力量很大，但手法略显粗糙，不过基础扎实，进度也不慢。
眼看林澈即将完成最后几锤，一块厚薄均匀、表面平整、隐隐有金属光泽的三叠铁板即将成型。就在这时，异变突生！
“嗖！”
一声极其细微的破空声，在嘈杂的锻打声中，几乎微不可闻。一道细小的、肉眼难辨的黑色流光，如同毒蛇般，从人群中射出，目标直指林澈锻台下的地火炉通风口！
那黑色流光，赫然是一枚细如牛毛的黑色小针，针尖泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒！若是射入通风口，引燃地火炉中积蓄的废气，足以引发一场猛烈的爆炸，虽不至于致命，但足以将林澈即将完成的铁板彻底炸毁，甚至可能让他受伤，在众目睽睽之下出个大丑！
这暗算，阴毒而隐蔽，显然是蓄谋已久，选在林澈即将完成的瞬间，要让他功亏一篑！
黑色小针速度极快，又是在如此嘈杂混乱的环境中射出，等闲之人绝难察觉。射出小针之人，嘴角已经勾起一丝残忍而得意的笑容，仿佛已经看到林澈铁板被炸、灰头土脸的狼狈模样。
然而，就在黑色小针即将射入通风口的刹那，一直全神贯注锻打的林澈，仿佛背后长了眼睛，握着锻锤的右手手腕极其细微地一抖，原本向下砸落的锻锤，以毫厘之差，在半空中划过一个微不可查的弧度，锤头侧面，不偏不倚，正好磕在那枚黑色小针之上！
“叮！”
一声清脆到几乎被锤声掩盖的撞击声。
那枚黑色小针，以比来时更快的速度，倒射而回，精准无比地射入人群中，一个矮壮身影的脚下石板缝隙之中，直没入柄，只留下一个几乎看不见的小孔。
那矮壮身影，正是石猛！他脸上的残忍笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝难以置信的骇然。他低头，看着脚下石板缝中那一点微不可查的黑色，额头瞬间渗出冷汗。对方不仅察觉了他的暗算，更在间不容发之际，以如此精妙、如此举重若轻的方式，将毒针反弹回来，警告之意，不言而喻！这份反应，这份精准，这份对力道妙到毫巅的掌控，简直匪夷所思！
而林澈，仿佛什么事都未曾发生，最后一锤稳稳落下。
“铛！”
清脆的锤音，如同玉磬敲响，余韵悠长。
一块表面光滑如镜、厚薄均匀、隐隐泛着乌黑金属光泽的三叠铁板，静静地躺在锻台上，散发出一种坚实、致密的美感。
林澈收起锻锤，擦了擦额角的汗，神色平静，仿佛只是完成了一件再平常不过的工作。他甚至没有回头看石猛一眼，只是对着高台上的执事们，微微躬身示意。
“丁字七十三号，韩立，完成！”
陈松的声音再次响起，带着一丝不易察觉的惊叹。他距离最近，隐约察觉到了刚才那电光石火间的交锋，心中对林澈的评价，再次拔高。
高台上，刘洪和秦执事对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝冷意。以他们的眼力和神识，刚才那暗中的交锋，自然没有逃过他们的感知。
“好胆！”秦执事冷哼一声，目光如电，扫向石猛所在的方向，一股筑基后期的灵压隐隐散发。
石猛顿时感到如芒在背，冷汗涔涔，低下头，不敢与之对视。
刘洪的脸色也沉了下来。小比之中，竟有人敢用如此下作手段暗算同门！若非韩立反应惊人，技艺超群，今日非但小比成绩作废，还可能身受重伤！这简直是在打精炼堂，打他刘洪的脸！
“考核继续！所有完成者，将作品呈上，等候检测！”刘洪强压怒气，沉声道。小比尚未结束，此时发作，只会让场面更乱。但他心中，已对王虎、石猛一伙，判了死刑。
林澈将锻打好的三叠铁板放在指定位置，退到一旁，神色依旧平静，仿佛刚才那惊险一幕从未发生。但他的神识，已经如同无形的蛛网，悄然蔓延，锁定了石猛，以及不远处脸色铁青、眼中充满怨毒和一丝惊恐的王虎。
“暗算我？”林澈心中冷笑，“那就看看，到底是谁，先承受不住。”
林澈来得比平日更早，选了个靠前的位置坐下，闭目养神。脑海中反复推演着刘洪玉简中记载的几种高深控火技巧，以及昨日赵铁柱带来的关于叶清雪的最新消息。
叶师姐伤势无大碍，只是被那李执事暂时限制在寒冰院，配合调查。寒冰院内部，关于玄冰室事故的传闻，已经开始发酵。有人质疑叶清雪这个新来者的能力，也有人怀疑是有人暗中破坏。李执事似乎倾向于后者，正在暗中排查。目前尚无明确证据指向叶清雪，但流言蜚语已经开始传播。
王虎那边，暂时没有新的动作。但林澈有种直觉，以王虎睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休。明面上有刘洪的敲打和门规约束，他不敢再轻易动手，但暗地里的小动作，恐怕已经在酝酿。
“必须尽快提升地位，获得庇护。同时，也要给师姐一些自保和传递信息的手段。”林澈心中思忖。成为正式弟子，是首要目标。而明日的精炼堂“小比”，则是他计划中的第一步。
精炼堂每月有一次“小比”，考察学徒的提纯技艺，根据表现，会有贡献点奖励，排名前列者，更能得到执事的关注，甚至被推荐提前参加炼器师考核。林澈打算在小比中，适度地展露一部分实力，引起刘洪，乃至更高层执事、甚至长老的注意。
“适度展露……既要足够惊艳，引人注目，又不能太过妖孽，引来不必要的猜忌和觊觎。”林澈暗自盘算着。铁片净化的“极品”材料绝不能暴露，但凭借刘洪的指点和他自己的苦练，加上对火焰和材料超出常人的细微感知（这得益于铁片净化时那种奇异的体验），他有信心在正常范围内，取得一个惊人的成绩。
时辰到，刘洪准时步入讲法堂。今日他讲的是“叠锻法”的几种基础应用，以及“百炼钢”的初步炼制要点。这些都是成为一阶炼器师必须掌握的基础，但由刘洪讲来，深入浅出，鞭辟入里，不少学徒听得如痴如醉。
林澈听得同样认真，并在心中与《基础炼器纲要》上的记载相互印证，结合自己用铁片净化材料时对金属内部结构那种近乎“内视”般的细微感知，对“叠锻”时力道的掌控、角度的选择、火候的配合，有了更深的理解。他甚至能隐隐感觉到，刘洪所讲的，似乎与《天工开物》残卷中某些关于“材料内理”的模糊记载，有异曲同工之妙。
“……故而，叠锻之要，首在‘均匀’与‘渗透’。力道需均匀，如春雨润物；渗透需彻底，如抽丝剥茧。百炼钢，非一日之功，需千锤百炼，方得精髓……”刘洪讲到最后，目光扫过台下，尤其在林澈身上停留了一瞬，“明日的精炼堂小比，主考提纯与叠锻基础。望诸位勤加练习，莫要懈怠。若有疑难，现在可提。”
台下顿时响起一阵轻微的骚动。小比在即，许多学徒都摩拳擦掌，准备一展身手。也有不少人面露苦色，显然对自己的技艺信心不足。
“刘执事，”一个坐在前排、身穿正式弟子服饰的青年站起身，拱手问道，“弟子有一问。叠锻之时，若遇材料内部有细微‘暗裂’或‘杂质团’，如何处置，方能不影响整体韧性？”
这问题颇为刁钻，涉及到对材料内部结构的细微感知和处理。不少学徒都露出茫然之色。刘洪却微微点头，显然对此问颇为满意：“此问甚好。材料内部暗裂或杂质团，乃炼器大忌。处理之法，一在‘感’，二在‘引’。需以神识细细探查，或以真元轻触感知，确定其位置、大小、性质。叠锻时，需避其锋芒，绕开暗裂，或以柔劲缓缓‘抚平’，切忌蛮力。至于杂质团，则需以‘缠丝火’徐徐灼烧，辅以锻打，将其‘逼’出，或以巧妙力道，将其‘震’散于材料整体，化整为零。此乃精细活，需多加练习，积累经验。”
那正式弟子若有所思，拱手道谢坐下。
林澈心中一动，站起身，朗声道：“刘执事，弟子亦有一问，关于提纯‘寒铁’。”
众人目光顿时集中到林澈身上。这几日，林澈在讲法堂颇为活跃，提问往往切中要害，刘洪解答也格外详尽，不少学徒都记住了这个“好问”的新人。
刘洪眼中闪过一丝笑意：“韩立，你问。”
“谢执事。”林澈躬身，然后问道，“弟子研读执事所赠心得，提及寒铁提纯，需把握其‘遇热则软，遇冷则脆’之性，以文火驱寒，武火逼杂，再急速冷却。然弟子尝试时发现，寒铁内部，常有极细微的‘冰晶线’杂质，与铁质紧密纠缠，文火难以驱散，武火又恐伤其寒性，急速冷却时，这些‘冰晶线’往往成为脆裂之源。不知执事，可有妙法应对此种‘冰晶线’？”
这个问题，比刚才那正式弟子所问，更加深入，直指寒铁提纯中一个极为棘手的难点。不少听过刘洪讲解寒铁提纯的学徒，都露出思索之色，显然他们也遇到过类似问题。连刚才提问的那位正式弟子，也转过头，饶有兴致地看向林澈。
刘洪眼中赞赏之色更浓，抚须沉吟片刻，缓缓道：“你能察觉到‘冰晶线’，并思考应对之法，足见用心。此物确实棘手，乃寒铁伴生矿脉中‘冰魄石’的碎末，在寒铁成形时渗入其中，与其紧密结合，几乎成为一体。常规提纯手法，确实难以根除。不过，也并非无法可想。”
他顿了顿，继续道：“一法，曰‘以柔克刚’。不用文火，改用‘温火’，此火温度介于文火与武火之间，火力柔和而持久。以温火长时间、缓慢地灼烧寒铁，同时以神识引导，将真元化为极细微的‘震劲’，缓缓震荡‘冰晶线’与铁质的结合处。此过程需极强耐心与精微操控，耗时颇长，但可最大程度保全寒铁寒性，并逐渐剥离‘冰晶线’。”
“二法，曰‘以毒攻毒’。寻‘地炎砂’粉末少许，撒于寒铁之上。地炎砂性烈，与冰晶线相遇，会产生剧烈但短暂的反应，可破坏其结构。但此法风险极高，需精准控制地炎砂用量与反应时间，稍有差池，便会损毁寒铁。非经验老道者，不可轻用。”
“三法……”刘洪看了林澈一眼，意味深长地道，“曰‘顺势而为’。既然‘冰晶线’难以根除，何不利用之？若能将‘冰晶线’均匀震散，并以其为核心，引导寒铁在急速冷却时，沿‘冰晶线’走向，形成特殊的内部纹理，或可赋予寒铁额外的‘冰韧’属性，使其刚中带柔。不过，此法乃我近年揣摩，尚未完全成熟，对神识、控火、锻打要求极高，需反复试验，失败率不低。”
刘洪的解答，再次让台下众学徒，包括几位正式弟子，陷入沉思。尤其是第三种方法，简直闻所未闻，化弊为利，思路清奇，让他们大开眼界。
林澈心中更是震动。刘洪的解答，不仅解决了他的困惑，更给了他新的启发。尤其是第三种“顺势而为”之法，与他用铁片净化材料时，引导那股奇异能量“梳理”材料内部结构的体验，隐隐有相通之处。这让他对炼器之道，有了更深层次的领悟。
“多谢刘执事指点，弟子受益匪浅。”林澈真心实意地躬身行礼。刘洪的指点，对他而言，价值不亚于一部高深功法。
刘洪点了点头，对林澈的悟性和态度愈发满意。他环视台下，提高声音道：“炼器之道，博大精深，需勤学苦练，更需勤思善悟。墨守成规，难成大器。望诸位共勉。好了，今日讲法到此，都散了吧。明日的精炼堂小比，辰时开始，莫要迟到。”
众学徒纷纷起身行礼，陆续离去。不少人看向林澈的目光，已带上了几分敬佩和羡慕。能得到刘执事如此青睐，详细解答如此刁钻的问题，这韩立的悟性和潜力，果然非同一般。
林澈也随着人流走出讲法堂，准备返回石屋，为明日的小比做最后的准备。刚走出不远，却被一人叫住。
“韩师弟，请留步。”
林澈回头，见是刚才提问的那位正式弟子。此人约莫二十七八岁年纪，相貌普通，但眼神清亮，气质沉稳，修为在筑基初期。
“这位师兄，有何指教？”林澈拱手问道，心中暗自警惕。他不认识此人。
“韩师弟不必紧张。”那正式弟子微微一笑，拱手道，“在下陈松，忝为内门弟子，对炼器之道也略知一二。方才听韩师弟提问，见解独到，想来在提纯一道上造诣不浅。明日小比，期待韩师弟的表现。”他语气温和，带着一丝欣赏。
“原来是陈师兄，失敬。韩立初来乍到，技艺粗浅，当不得师兄谬赞。明日小比，尽力而为罢了。”林澈不卑不亢地回道。陈松？这名字似乎有点耳熟……对了，执法堂那个陈师兄，好像也叫陈什么……是同一个人吗？林澈暗自留心。
“韩师弟过谦了。刘师叔对师弟青睐有加，可见师弟绝非池中之物。”陈松笑道，话锋一转，“只是，精炼堂水深，师弟技艺出众，难免引人注目，也容易招惹是非。王虎之事，我亦有耳闻。他那人，心胸狭隘，睚眦必报，师弟还需小心。”
林澈心中一动，这陈松，似乎话里有话。“多谢陈师兄提醒，韩立自会小心。”
“小心些总是好的。”陈松点点头，似是无意地道，“对了，师弟可知，精炼堂的小比，除了贡献点奖励，排名前三者，还有一次进入‘藏器阁’一层，观摩前辈炼器心得和低阶法器图谱的机会。若是能夺得头名，更有可能被某位长老看中，收为记名弟子。这对新入门的弟子而言，可是难得的机缘。韩师弟若有心，当全力以赴。”
藏器阁？观摩炼器心得和法器图谱？被长老看中？林澈心中微动，这确实是不错的奖励。尤其是观摩前辈心得和法器图谱，能极大开阔眼界，补全他基础炼器知识的短板。
“多谢陈师兄告知。”林澈再次道谢，心中对陈松的来意，却多了几分猜测。此人看似示好，但言语间，似乎也在暗示他“木秀于林”，并点出小比的机遇。是想结个善缘，还是另有所图？
“举手之劳。期待韩师弟明日一鸣惊人。”陈松笑了笑，又寒暄两句，便告辞离去。
看着陈松离去的背影，林澈目光微凝。此人气度沉稳，不像是王虎那等纨绔，但他突然的示好，总让林澈觉得有些突兀。是真心欣赏，还是别有用心？抑或，只是某些人派来试探的棋子？
“不管如何，明日小比，必须拿出点真本事了。藏器阁的机会，不能放过。至于是否被长老看中……”林澈摇了摇头，他现在只想尽快获得正式弟子身份，有自保和庇护师姐之力，对拜师并无迫切需求。而且，拜入长老门下，固然好处多多，但约束也多，未必是好事。
回到石屋，林澈摒弃杂念，将状态调整到最佳。他取出刘洪所赠玉简，再次细细揣摩其中关于提纯和叠锻的技巧，尤其是处理“冰晶线”这类疑难杂症的思路。又取出几块普通矿石，以正常手法反复练习，力求将每一个细节都做到完美、稳定。
一夜无话。
翌日，辰时将至，精炼堂中央最大的那座“锻法殿”前，已是人声鼎沸。数百名灰袍学徒聚集于此，三五成群，低声交谈，神色间或兴奋，或紧张，或期待，或忐忑。小比，对精炼堂的学徒而言，是每月一次的重要考核，既是检验修行成果的机会，也是获取贡献点、争取上位者关注的舞台。
林澈和赵铁柱也站在人群中。赵铁柱显得颇为紧张，不停地搓着手：“韩师兄，你说我能行吗？我叠锻那几下子，总是不成形……”
“平常心即可。将平日所学正常发挥出来，便是进步。”林澈安抚道，目光平静地扫过人群。他看到了王虎，王虎也看到了他，两人目光一触即分，王虎眼中闪过一丝阴冷，随即扭过头去，与身边几个跟班低声说笑，似乎并未将林澈放在眼里。但林澈敏锐地察觉到，王虎身边，多了一个生面孔，一个身材矮壮、面色黝黑、眼神精悍的青年，气息赫然达到了炼气大圆满，而且给林澈一种隐隐的危险感。
“那人是谁？”林澈低声问赵铁柱。
赵铁柱顺着林澈的目光看去，脸色微微一变，低声道：“那人叫石猛，是王虎的表哥，内门弟子石坚的跟班之一，听说是个体修，力气极大，在精炼堂的学徒中，是数一数二的好手。他平时不怎么露面，今天怎么来了？难道……”
林澈眼神微冷。石猛？王虎的表哥的跟班？在这个时候出现，恐怕不是巧合。
“时辰到！所有参加小比者，依次入场！”一个洪亮的声音响起，主持小比的执事，正是刘洪。他身旁还站着几位精炼堂的执事，以及几位身穿正式弟子服饰、似乎是来观摩或担任裁判的内门弟子。陈松也在其中，对林澈微微点了点头。
众学徒立刻安静下来，按照顺序，排队进入锻法殿。
锻法殿内部极为宽敞，足以容纳上千人。中央是一片巨大的空地，地上刻画着复杂的阵法纹路，连接着数十个小型地火口。空地周围，摆放着数百个简易的锻打台和地火炉，供学徒们使用。
空地正前方，是一个高台，上面摆放着几张桌椅，是执事和裁判的位置。
刘洪和几位执事登上高台落座。陈松等几位内门弟子，则分散站在空地四周，负责维持秩序和初步评判。
“肃静！”刘洪声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“精炼堂本月小比，现在开始。规矩照旧：第一项，提纯。每人领取赤铁矿石、黑铁矿石、风铜矿石各一百斤，限时两个时辰，提纯出铁精、黑铁精、风铜精。最终以提纯出的材料总重量、纯度、耗时综合评定。前五十名，进入第二项，基础叠锻。现在，按号牌顺序，领取矿石，各自就位！”
随着刘洪一声令下，众学徒立刻行动起来，按照各自领取的号牌，到指定区域领取矿石，然后找到对应的锻打台和地火炉，开始准备。
林澈的号牌是“丁字七十三号”，位置不算好也不算差。他领取了矿石，来到自己的锻打台前，检查了一下地火炉和工具，一切正常。他深吸一口气，摒弃杂念，将全部心神投入到眼前的材料上。
“开始！”
随着刘洪一声令下，锻法殿内顿时响起一片嘈杂之声。点火声、鼓风声、矿石入炉声、锻打声，此起彼伏。每个学徒都全神贯注，按照自己最熟练的手法，开始提纯。
提纯赤铁、黑铁、风铜，是最基础的三种材料，也是检验学徒基本功的最好方式。赤铁质地较软，杂质易除，但火候控制不好容易过火。黑铁坚硬，熔点高，提纯耗时耗力。风铜质地脆，杂质分布不均匀，对神识和手法要求较高。
林澈不慌不忙。他没有立刻开始，而是先以神识仔细感知了一下三种矿石的内部结构，尤其是杂质分布的情况。得益于铁片净化时对材料内部的细微感知，加上刘洪的指点和自己的苦练，他对矿石内部杂质的感知，远超同阶修士。
感知完毕，他心中已有定计。先处理风铜。风铜质地脆，杂质分布不均，对火候和手法要求最高，但也最考验提纯者的综合能力。若能快速、高质量地完成风铜提纯，无疑能占据先机。
他点燃地火，并未使用最大火力，而是控制在一个相对温和但稳定的状态。将风铜矿石投入炉中，神识紧紧锁定，双手掐诀，施展“控火三十六诀”中的“缠丝火”。只见炉中火焰并非猛烈燃烧，而是化作无数道细如发丝的火线，如同灵蛇般，缠绕上风铜矿石，从不同角度、不同位置，均匀而缓慢地加热、渗透。
同时，林澈另一只手轻轻拍打锻台，一股柔和的震劲透过锻台传递到矿石上，配合着“缠丝火”，震荡着矿石内部的杂质节点。这正是他从刘洪讲解的“以柔克刚”之法中得到的灵感，结合自己对震劲的掌控（源于《天星淬体诀》的炼体感悟），形成的一种独特手法。
“咦？”高台上，一位头发花白、面容清癯的老执事，目光落在林澈身上，轻咦了一声，“此子控火手法，倒是细腻。这‘缠丝火’用得颇有章法，还辅以震劲……刘师弟，此子就是你提起的那个韩立？”
刘洪抚须微笑，点头道：“正是。此子悟性不错，基础也扎实。秦师兄觉得如何？”
秦执事，是精炼堂资格最老的执事之一，筑基后期修为，以眼光毒辣著称。他仔细看了片刻，缓缓道：“控火稳，神识凝，手法巧。更难能可贵的是，不急不躁，心有定计。先处理最难的风铜，这份心性和判断，不像个新学徒。若他能保持这个水准，提纯一项，当在前十之列。”
“前十？”刘洪笑道，“秦师兄不妨再看看。”
秦执事挑了挑眉，不再言语，继续观察。
只见林澈操控着“缠丝火”，配合震劲，不过一炷香时间，那块风铜矿石表面的杂质便开始簌簌脱落，露出内部青中带紫的纯净铜质。他手法一变，火势转为“文火”，继续温养，同时以铁钳夹出，放在锻台上，用一柄小锤，开始有节奏地、轻柔地锻打。每一锤落下，都恰到好处，将铜锭内部最后一点细微的杂质“震”出，同时又保证了铜锭的形状和内部结构不受破坏。
很快，一块杂质含量不足一成、色泽纯正、隐隐有风属性灵气流转的“风铜精”，便出现在林澈手中。整个过程，行云流水，没有丝毫滞涩，仿佛演练过千百遍。
“好！”秦执事忍不住低声赞了一句，“提纯速度如此之快，品质还能保持在上品，此子在这一项上，已不输于许多一阶炼器师了。刘师弟，你这次可是捡到宝了。”
刘洪脸上笑意更浓，但眼中也闪过一丝讶异。林澈的表现，比他预想的还要好。那份从容不迫的气度，以及对火焰、力道、材料近乎本能的精准掌控，实在不像一个刚入门十几天的学徒。
林澈将提纯好的风铜精放在一旁，没有丝毫停歇，立刻开始处理黑铁矿石。黑铁坚硬，他换了一种手法，以“武火”猛攻，配合“震山劲”，以刚猛霸道的力道，强行震散、剥离杂质。整个过程大开大合，效率极高，不多时，一块杂质含量约一成五的黑铁精也提纯完毕，品质同样达到上品。
最后是赤铁。赤铁最易，林澈更是驾轻就熟，以稳定的“文武火”交替灼烧，辅以巧劲锻打，不到半个时辰，一块杂质含量不足一成、赤红如火的铁精也已完成。
三块材料，总耗时不到一个半时辰，全部完成，品质均在上品！
当林澈将三块材料摆放在锻台上，示意完成时，周围许多学徒还在满头大汗地处理第二块，甚至第一块材料。不少人注意到林澈已经完成，都投来震惊、羡慕、甚至难以置信的目光。
“丁字七十三号，韩立，提纯完成！”负责林澈这片区域的，正是陈松。他检查了林澈提纯出的三块材料，眼中也闪过一丝惊讶，高声宣布，并在手中的玉册上记录下来。虽然最终成绩要等所有材料统一检测，但以他的眼力，自然看得出林澈这三块材料的品质，绝对名列前茅。
“这么快？”
“三块都上品？假的吧？”
“听说他就是那个前几天把王虎手打断的新人？果然有两下子！”
“完了，这次小比，看来要出黑马了……”
周围响起一片低低的议论声。王虎在不远处，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他刚刚提纯完赤铁，品质只是中品，黑铁才进行到一半。看到林澈如此轻松地完成三项，而且品质极高，心中的嫉恨如同毒蛇噬咬。他下意识地看向石猛的方向，石猛站在人群边缘，抱着双臂，面无表情，但看向林澈的眼神，却带着一丝冰冷的审视。
高台上，刘洪和秦执事对视一眼，都从对方眼中看到了满意和期待。
“此子，当为此次提纯之冠。”秦执事断言。
刘洪笑着点头，目光扫过全场，看到王虎那难看的脸色，以及石猛冰冷的目光，眉头几不可查地皱了一下，但很快舒展开。
两个时辰很快过去。大部分学徒都完成了提纯，也有少数人失败或未能在规定时间内完成，垂头丧气。
刘洪宣布提纯环节结束，由几位执事和内门弟子，对所有学徒提纯出的材料，进行统一的检测、称重、评定纯度，最终核算分数。
等待结果的时候，气氛有些凝重。赵铁柱凑到林澈身边，兴奋地低声道：“韩师兄，你太厉害了！我看那些执事检查你的材料时，眼睛都亮了！这次提纯第一，肯定是你的！”
“结果未出，不可妄言。”林澈平静道，目光却扫过王虎和石猛。王虎正阴沉着脸，和石猛低声说着什么。石猛则微微点头，目光偶尔扫过林澈，带着一种猎手打量猎物的冰冷。
“要小心了……”林澈心中暗道。王虎和石猛，恐怕不会让他轻易拿到好名次。接下来的叠锻环节，恐怕会有波折。
很快，提纯环节的成绩公布。林澈毫无悬念地名列第一，而且是遥遥领先。他提纯出的三块材料，无论重量、纯度、还是耗时，都远超第二名。刘洪当场宣布，林澈获得额外五十贡献点的奖励。
台下响起一片惊叹和羡慕的声音。王虎的脸色更加难看，拳头握得咯咯响。
“提纯环节结束。排名前五十者，留下，准备进行基础叠锻考核。其余人，可自行离去，或留下观摩。”刘洪的声音再次响起。
人群散去一部分，留下五十人，站在场中，其中就包括林澈、王虎，以及那个石猛。石猛赫然也进入了前五十，而且排名不低，在第十一位。
“第二项，基础叠锻。”刘洪指着场地中央，那里已经准备好了五十个特制的锻台，上面摆放着规格统一的、经过初步提纯的铁锭。“每人一块铁锭，限时一个时辰，以基础叠锻法，将其锻造成一块‘三叠铁板’。最终以铁板的均匀度、韧性、尺寸、耗时综合评定。现在，各自就位！”
基础叠锻，是炼器中最基础的锻打技法之一，要求将一块铁锭反复折叠锻打三次，使其内部结构更加紧密均匀，去除杂质，提升韧性。听起来简单，但要锻打出高品质的“三叠铁板”，对力道、角度、火候的配合，要求极高。
林澈走到指定的锻台前，检查了一下铁锭和工具。铁锭是标准的五十斤生铁锭，品质一般。锻锤是制式锻锤，大小适中。
“开始！”
随着刘洪一声令下，五十人同时动作。点燃地火炉，加热铁锭，待铁锭烧至通红，便夹出放在锻台上，开始锻打。
一时间，锻法殿内锤声震天，火星四溅。每个人都在奋力挥动锻锤，按照基础叠锻的要点，折叠、锻打、再折叠、再锻打。
林澈深吸一口气，脑海中回想着刘洪讲解的要点，以及自己这些天的练习感悟。他并未急于求成，而是先以稳定的节奏，均匀地锻打铁锭，使其整体受热均匀，内部结构初步松软。然后，他开始第一次折叠。
“铛！铛！铛！”
锻锤落下，声音沉稳有力，每一次落下，力道都恰到好处，既不过猛导致内部出现暗伤，也不过轻导致折叠不紧密。他的动作，并不算最快，但异常稳定、精准，仿佛一台精密的机器。
高台上，刘洪和秦执事，以及其他几位执事，目光都不由自主地被林澈吸引。
“好稳的节奏！对力道的掌控，已入微境！”一位执事惊叹道。
“不仅如此，你们看他的折叠角度和锻打落点，每一次都分毫不差，这需要极强的眼力和空间感知。”另一位执事也忍不住点头。
“此子在锻打一道上的天赋，恐怕还在提纯之上。”秦执事缓缓道，眼中精光闪烁。
刘洪心中也是震动。林澈展现出的叠锻技艺，沉稳老练，根本不像是新手，反而像是沉浸此道多年的老匠人。这份掌控力，这份心性，实在难得。
时间一点点过去。林澈已经完成了第二次折叠，开始第三次，也是最后一次折叠锻打。他的额角微微见汗，但眼神依旧专注，呼吸平稳，每一次挥锤，都带着一种独特的韵律。
另一边，王虎也在奋力锻打，他本身力量不小，锻打起来声势浩大，但仔细看去，他的铁板边缘已经出现了细微的不平整，力道控制明显不如林澈精细。石猛则表现中规中矩，力量很大，但手法略显粗糙，不过基础扎实，进度也不慢。
眼看林澈即将完成最后几锤，一块厚薄均匀、表面平整、隐隐有金属光泽的三叠铁板即将成型。就在这时，异变突生！
“嗖！”
一声极其细微的破空声，在嘈杂的锻打声中，几乎微不可闻。一道细小的、肉眼难辨的黑色流光，如同毒蛇般，从人群中射出，目标直指林澈锻台下的地火炉通风口！
那黑色流光，赫然是一枚细如牛毛的黑色小针，针尖泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒！若是射入通风口，引燃地火炉中积蓄的废气，足以引发一场猛烈的爆炸，虽不至于致命，但足以将林澈即将完成的铁板彻底炸毁，甚至可能让他受伤，在众目睽睽之下出个大丑！
这暗算，阴毒而隐蔽，显然是蓄谋已久，选在林澈即将完成的瞬间，要让他功亏一篑！
黑色小针速度极快，又是在如此嘈杂混乱的环境中射出，等闲之人绝难察觉。射出小针之人，嘴角已经勾起一丝残忍而得意的笑容，仿佛已经看到林澈铁板被炸、灰头土脸的狼狈模样。
然而，就在黑色小针即将射入通风口的刹那，一直全神贯注锻打的林澈，仿佛背后长了眼睛，握着锻锤的右手手腕极其细微地一抖，原本向下砸落的锻锤，以毫厘之差，在半空中划过一个微不可查的弧度，锤头侧面，不偏不倚，正好磕在那枚黑色小针之上！
“叮！”
一声清脆到几乎被锤声掩盖的撞击声。
那枚黑色小针，以比来时更快的速度，倒射而回，精准无比地射入人群中，一个矮壮身影的脚下石板缝隙之中，直没入柄，只留下一个几乎看不见的小孔。
那矮壮身影，正是石猛！他脸上的残忍笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝难以置信的骇然。他低头，看着脚下石板缝中那一点微不可查的黑色，额头瞬间渗出冷汗。对方不仅察觉了他的暗算，更在间不容发之际，以如此精妙、如此举重若轻的方式，将毒针反弹回来，警告之意，不言而喻！这份反应，这份精准，这份对力道妙到毫巅的掌控，简直匪夷所思！
而林澈，仿佛什么事都未曾发生，最后一锤稳稳落下。
“铛！”
清脆的锤音，如同玉磬敲响，余韵悠长。
一块表面光滑如镜、厚薄均匀、隐隐泛着乌黑金属光泽的三叠铁板，静静地躺在锻台上，散发出一种坚实、致密的美感。
林澈收起锻锤，擦了擦额角的汗，神色平静，仿佛只是完成了一件再平常不过的工作。他甚至没有回头看石猛一眼，只是对着高台上的执事们，微微躬身示意。
“丁字七十三号，韩立，完成！”
陈松的声音再次响起，带着一丝不易察觉的惊叹。他距离最近，隐约察觉到了刚才那电光石火间的交锋，心中对林澈的评价，再次拔高。
高台上，刘洪和秦执事对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝冷意。以他们的眼力和神识，刚才那暗中的交锋，自然没有逃过他们的感知。
“好胆！”秦执事冷哼一声，目光如电，扫向石猛所在的方向，一股筑基后期的灵压隐隐散发。
石猛顿时感到如芒在背，冷汗涔涔，低下头，不敢与之对视。
刘洪的脸色也沉了下来。小比之中，竟有人敢用如此下作手段暗算同门！若非韩立反应惊人，技艺超群，今日非但小比成绩作废，还可能身受重伤！这简直是在打精炼堂，打他刘洪的脸！
“考核继续！所有完成者，将作品呈上，等候检测！”刘洪强压怒气，沉声道。小比尚未结束，此时发作，只会让场面更乱。但他心中，已对王虎、石猛一伙，判了死刑。
林澈将锻打好的三叠铁板放在指定位置，退到一旁，神色依旧平静，仿佛刚才那惊险一幕从未发生。但他的神识，已经如同无形的蛛网，悄然蔓延，锁定了石猛，以及不远处脸色铁青、眼中充满怨毒和一丝惊恐的王虎。
“暗算我？”林澈心中冷笑，“那就看看，到底是谁，先承受不住。”